牧民每天喂野马吃草，因病住院7天后，回家看到院子后愣在原地
牧民每天喂野马吃草，因病住院7天后，回家看到院子后愣在原地
“阿爸，你又在跟谁说话呢？”
“没谁，就是……就是自言自语。”
“您一个人在草原上，可别把自己憋坏了。要不，还是跟我去城里吧？”
“去什么城里，我这把老骨头，离了草原就活不成了。”
秋风卷着枯草的味道从远处飘来，巴音达来望着儿子远去的车影，直到变成地平线上的一个黑点。
01
锡林郭勒的秋天来得特别早，草原褪去了夏日的翠绿，换上了金黄的外衣。巴音达来赶着羊群往北边的水泡子走，那里的草还算肥美，够羊儿们吃上一阵子。
正午的太阳依旧毒辣，他擦了擦额头的汗水，突然听到远处传来一阵急促的嘶鸣声。循声望去，只见百米开外的铁丝网边，有什么东西在剧烈挣扎。
巴音达来快步走过去，越走越惊讶——那是一匹野马！棕红色的皮毛在阳光下闪着光泽，强健的肌肉因为挣扎而绷紧。它的后腿被铁丝深深缠住，鲜血已经染红了一大片草地。
“别动，别动！”巴音达来放缓脚步，尽量让声音显得温和，“我来帮你。”
野马警惕地盯着他，鼻孔急促地喷着气，前蹄不停地刨着地面。巴音达来从腰间取下小刀，慢慢蹲下身子。每剪断一根铁丝，野马就会猛地一颤，疼得浑身发抖。
足足用了半个小时，最后一根铁丝终于被剪断。野马跌跌撞撞地站起来，后腿还在滴血。它看了巴音达来一眼，一瘸一拐地想要离开。
“等等！”巴音达来从包里掏出早就准备好的草药，那是他妻子生前教他认的，专门治外伤。他把草药嚼碎，小心地敷在马的伤口上。
野马回过头，琥珀色的眼睛里闪过一丝疑惑。它没有跑，只是静静地站在那里，任由这个陌生的人类为它疗伤。
从那天起，巴音达来每天都会来这里。他带着清水和燕麦，还有新鲜的草药。起初野马总是远远地看着，等他走远了才会过来吃东西。慢慢地，距离越来越近，直到有一天，它竟然主动走到巴音达来面前，用鼻子轻轻蹭了蹭他的手掌。
“你也是孤单的吧？”巴音达来抚摸着马的鬃毛，“那咱俩做个伴，我叫你阿拉坦，金子的意思，因为你的毛色像秋天的阳光。”
阿拉坦似乎听懂了，轻轻地嘶鸣了一声。
02
三个月转眼就过去了。每天清晨，当第一缕阳光洒在草原上时，阿拉坦就会准时出现在巴音达来的蒙古包外。它会用蹄子轻轻敲打栅栏门，发出有节奏的声响。
“来了来了，急什么！”巴音达来笑着推开门，手里端着满满一盆燕麦，“今天还给你准备了盐巴，你这家伙最爱吃了。”
阿拉坦欢快地甩着尾巴，大口大口地吃着。巴音达来坐在旁边的小凳子上，开始了他每天的“独白”。
“昨晚又梦到你额吉了，她还是那么爱笑。要是她还在，肯定也会喜欢你的。她最喜欢动物了，家里的羊羔病了，她能一夜不睡地照顾……”
邻居苏日格骑马路过，看到这一幕忍不住摇头：“巴音达来，你这是养野马还是养宠物啊？小心哪天它野性发作，踢你一脚！”
“不会的，阿拉坦通人性。”巴音达来摸了摸马的脖子，“它懂我的心思。”
“你就是太孤单了。”苏日格叹了口气，“要不我给你介绍个老伴？隔壁苏木的萨仁高娃……”
“别说了！”巴音达来打断他，“我这样挺好的。”
苏日格无奈地摇摇头，打马离去。
其实巴音达来知道，自从妻子走后，他就再也不想打开心扉了。唯有阿拉坦不同，它不会问东问西，不会劝他这劝他那，只是安静地陪着，听他诉说心事。
“小齐木格上个月来电话了，说是升职了，工资涨了不少。”巴音达来继续自言自语，“这孩子有出息，不像我，一辈子就会放羊。不过他太忙了，过年都不一定能回来……”
阿拉坦抬起头，用湿润的鼻子碰了碰他的脸，像是在安慰。
日子就这样一天天过去，平淡却充实。草原的风依旧很大，巴音达来的蒙古包依旧冷清，唯一不同的是，每天清晨都有一个忠实的朋友在等待。
深秋的某个夜晚，巴音达来被一阵剧痛惊醒。他捂着肚子，疼得蜷缩成一团，冷汗瞬间浸透了衣衫。
“这是……怎么回事？”他艰难地爬起来，想要喝口水，却连站都站不稳。
窗外传来阿拉坦焦急的嘶鸣声，它似乎感觉到了什么不对劲。马蹄声在蒙古包外来回踱步，一声比一声急促。巴音达来想要回应，却疼得说不出话来。
他心里突然涌起一阵不祥的预感：要是自己出了什么事，阿拉坦该怎么办？
03
天刚蒙蒙亮，苏日格照例来借巴音达来的剪羊毛的推子。他在门外喊了几声没有回应，推门进去，看到的景象让他大吃一惊。
巴音达来蜷缩在床上，脸色苍白如纸，额头上全是汗珠。看到苏日格进来，他虚弱地指了指肚子：“疼……疼得厉害……”
“坚持住！我这就送你去医院！”苏日格二话不说，背起巴音达来就往外走。
阿拉坦还在外面，看到巴音达来被人背出来，它激动地嘶鸣着，前蹄不停地刨地。那双琥珀色的眼睛里满是担忧和不安。
“阿拉坦……”巴音达来艰难地伸出手，“乖……我很快……就回来……”
苏日格顾不上那么多，把巴音达来扶上摩托车就往旗医院赶。一路上，巴音达来的意识时而清醒时而模糊，嘴里不停地念叨着：“阿拉坦……要记得吃草……”
到了医院，恩和医生立即进行检查：“急性阑尾炎，必须马上手术！再晚一点就要穿孔了！”
手术进行了两个小时。当巴音达来从麻醉中醒来时，第一句话就是：“阿拉坦怎么样了？”
“什么阿拉坦？”恩和医生疑惑地问。
“是……是我养的一匹马。”巴音达来虚弱地解释，“它每天都要来吃草的，我不在，它会不会……”
“您先别担心这个了，手术很成功，但需要住院观察一周。”恩和医生安慰道，“野马的记性很好，它会等您的。”
巴音达来闭上眼睛，心里却怎么也放不下。阿拉坦从来没有离开过他这么久，它会不会以为自己抛弃了它？会不会再也不来了？
住院的第三天晚上，苏日格来看望巴音达来，带来了一个让他不安的消息。
“你那匹野马，这两天一直在你家蒙古包附近转悠。”苏日格说，“不吃东西，也不喝水，就那么站着。我试着靠近，它就跑开，等我走了又回来。”
巴音达来的心一下子揪了起来：“它不吃东西？一点都不吃？”
“我在老地方放了草料和水，第二天去看，一点没动。”苏日格摇摇头，“这马是不是魔怔了？”
巴音达来急得想要下床：“不行，我得回去！阿拉坦需要我！”
“你疯了？”恩和医生按住他，“伤口还没长好，万一感染了怎么办？”
“可是阿拉坦……”
“爸，您就别操心那匹马了。”小齐木格推门进来，他连夜从呼和浩特赶来，“您的身体要紧。”
巴音达来看着儿子，又看看窗外漆黑的夜空，眼泪突然就流了下来。他知道没人能理解他和阿拉坦之间的感情，那不仅仅是人和动物的关系，更像是两个孤独灵魂的相互慰藉。
04
接下来的几天，巴音达来变得越来越沉默。他整天望着窗外发呆，饭也吃得很少。护士们都说，他晚上睡觉时会不停地喊“阿拉坦”，有时还会伸出手，像是在抚摸什么。
小齐木格看在眼里，急在心里：“爸，等您出院了，我陪您在草原上多待几天。到时候那匹马肯定会回来的。”
巴音达来勉强笑了笑：“你不懂，阿拉坦和别的马不一样。它……它是我的朋友。”
“一匹马而已……”小齐木格话说到一半，看到父亲黯淡的眼神，把后面的话咽了回去。
第五天，苏日格又来了，这次他的表情更加凝重：“巴音达来，我得告诉你实话。那匹马的情况不太好，它已经站不太稳了，可还是不肯离开你家院子。”
“什么？”巴音达来猛地坐起来，扯动了伤口，疼得倒吸一口凉气。
“我找了几个牧民想把它赶走，让它去别处找吃的。可这家伙倔得很，赶都赶不走。”苏日格叹气道，“它就那么等着，看着怪可怜的。”
巴音达来再也躺不住了，他挣扎着要下床：“我必须回去！求求你们，让我回去吧！”
恩和医生检查了他的伤口：“再等两天，两天后就可以出院了。您现在回去，万一伤口裂开，可就麻烦了。”
两天，还有两天。巴音达来躺回床上，默默地数着时间，窗外的天空时而晴朗时而阴沉，就像他的心情一样起伏不定。
小齐木格试图转移父亲的注意力：“爸，等您好了，跟我去城里住一段时间吧。城里有好医院，您一个人在草原上，我实在不放心。”
“草原是我的根。”巴音达来摇摇头，“离开了草原，我就什么都不是了。”
“可是您这样……”
“齐木格，”巴音达来打断儿子，“等你到了我这个年纪就会明白，有些东西比生命还重要。对我来说，那就是这片草原，还有……还有阿拉坦。”
05
第七天清晨，巴音达来终于可以出院了。小齐木格开着车来接他，一路上，巴音达来的脸贴着车窗，眼睛一刻不停地望着前方。
“爸，您别着急，马上就到了。”小齐木格从后视镜里看着父亲焦急的样子，心里五味杂陈。
车子在熟悉的蒙古包前停下，巴音达来几乎是跳下车的。他顾不上伤口的疼痛，快步向院子走去。推开那扇木栅栏门的瞬间，他整个人僵在了原地。
院子里的景象让他震惊得说不出话来。
地面上密密麻麻全是杂乱的马蹄印，有深有浅，新旧交叠，像是一圈又一圈地踏过。围墙边的草料槽已经被踢翻，里面的草料散了一地。水桶东倒西歪，早已干涸见底。木栅栏上有好几处被撞得松动，摇摇欲坠。
最让巴音达来心碎的是，院子正中央，阿拉坦侧躺在那里，一动不动。
它的棕红色皮毛失去了往日的光泽，看上去黯淡无光。原本强健的身躯现在瘦骨嶙峋，肋骨清晰可见。最让人心疼的是，它的嘴角还沾着一些干枯的草屑，那是很久之前留下的。
“阿拉坦！”巴音达来跌跌撞撞地跑过去，双膝重重地跪在地上。
听到熟悉的声音，阿拉坦的眼皮微微颤动。它艰难地睁开眼睛，那双曾经明亮的琥珀色眸子现在蒙上了一层雾气。看到巴音达来，它的眼中闪过一丝光亮，用尽全身的力气抬起头，发出一声微弱的嘶鸣。
那声音是如此虚弱，却又包含了太多情感——有重逢的喜悦，有漫长等待的委屈，还有终于等到的释然。
“对不起，对不起……”巴音达来的眼泪夺眶而出，他轻轻抱起阿拉坦的头，放在自己的膝盖上，“我回来了，我回来了……”
阿拉坦的呼吸很轻很轻，它用最后的力气蹭了蹭巴音达来的手，就像第一次相遇时那样。
苏日格这时走了过来，声音哽咽：“这七天，它天天来。开始还在院子外面等，后来不知怎么就跳进来了。我们想把它赶走，它就是不肯走。不吃不喝，就这么等着……”
“傻瓜，你这个傻瓜……”巴音达来颤抖着手，想要给阿拉坦喂水，可它已经虚弱得连吞咽的力气都没有了。
小齐木格站在一旁，第一次真正理解了父亲。这不是固执，不是倔强，而是一种深入骨髓的眷恋和守候。
06
夕阳西下，金色的余晖洒在草原上。巴音达来一直抱着阿拉坦，轻声和它说话。
“记得咱们第一次见面吗？你被铁丝网缠住了，疼得直叫。我给你上药的时候，你还想咬我呢……”
阿拉坦的眼睛一直看着他，眼神温柔而平静。
“后来你每天都来，风雨无阻。我跟你说我年轻时的事，说我媳妇的事，说齐木格的事……你都记得吧？”
微风吹过，带来青草的味道。阿拉坦的呼吸越来越微弱。
“我知道你等得辛苦。”巴音达来的声音哽咽了，“可你为什么这么傻？为什么不去找吃的？草原这么大，哪里没有草……”
阿拉坦用尽最后的力气，把头往巴音达来怀里靠了靠，然后慢慢闭上了眼睛。它的表情很安详，嘴角似乎还带着一丝满足。
“阿拉坦……阿拉坦……”巴音达来抱着它，泪如雨下。
太阳完全落下了，草原陷入寂静。只有风声呜咽，像是在为这个忠诚的朋友送行。
巴音达来和小齐木格一起，把阿拉坦葬在了他们第一次相遇的地方。墓前，巴音达来放了一捧新鲜的燕麦，还有一碗清水。
“它自由了。”巴音达来喃喃自语，“再也不用等了。”
从那以后，巴音达来再也没有喂过其他野马。每天清晨，他依然会在老地方放一些草料和水。不是在等待什么，只是一种纪念，纪念那个曾经陪伴他的朋友。
有人说他傻，为了一匹马。巴音达来不争辩，他知道，真正的感情不需要解释。就像阿拉坦用生命诠释的那样——有些等待，不是因为驯化，不是因为依赖，只是因为，那里有它在乎的人。
风继续吹着，草原还是那个草原。只是每当夕阳西下，巴音达来都会想起那个黄昏，想起阿拉坦最后的眼神。那里面有不舍，有眷恋，但更多的，是终于等到你的安心。
“阿拉坦，谢谢你等我。”他对着天空轻声说道。
远处，似乎传来了马的嘶鸣声，随风而逝。